O adolescente é um ser em crescimento, que está evoluindo para atingir a maturidade biopsicossocial. Nesta fase, que começa por volta dos 11 anos nas meninas e 12 nos meninos, ele está buscando um sentido de identidade pessoal. Porém, ao mesmo tempo, está vivendo um período de desenvolvimento que engloba uma grande diversidade de mudanças físicas, de maturação genital e de consciência social.

Nesta procura por uma identidade, ele passa por diversas situações que resultam em períodos críticos. O adolescente questiona valores, deixa de acreditar nas coisas passadas, ao mesmo tempo em que não tem ainda uma idéia clara do que pensar. Ele questiona poderes, as normas da casa em que vive e não aceita o que os pais julgam ser o melhor, mantendo vínculos somente com pessoas do seu interesse.
Adolescer vem do latim e significa crescer, engrossar, tornar-se maior, atingir a maioridade. O início da adolescência está demarcado pela puberdade, ou seja, por um conjunto de transformações psicofisiológicas ligadas à maturação sexual, que representa a passagem da infância para a adolescência.
Nos meninos, o desenvolvimento genital ocorre por volta dos 12 aos 16 anos e, nas meninas, dos 11 aos 14. Esta é uma época de grandes mudanças do ponto de vista orgânico, por conta da alteração dos hormônios.

É quando acontecem as modificações como o aumento do impulso sexual, crescimento em altura e força física, mudanças na voz (principalmente nos meninos), aparecimento de pêlos pubianos (nas axilas e na barba), além de uma agressividade geralmente não compreendida pelos pais. E tudo isso se dá em um período relativamente curto e gera uma estranheza, que provoca ansiedade. Esta é uma fase nova, quando o adolescente toma conhecimento de si mesmo, de suas dificuldades e potencialidades.

Outro conceito a considerarmos é o da antidependência, que leva em conta que o adolescente considera a sua autonomia fundamental e só fará as coisas quando quiser, mostrando, assim, que os pais não mandam mais nele. Portanto, a antidependência só se manifesta para ser oposição a um comentário, um pedido ou uma ordem. Como resposta, quanto mais os pais tornarem-se mais rígidos, mais o adolescente vai se opor.

A turma também exerce papel fundamental nessa época, por ser formada por pessoas que estão vivendo o mesmo momento existencial. É quando ocorre a troca de experiências e a afirmação do sentimento do pertencer a um determinado grupo.

Quem é este ser, então, que não é mais criança, mas ainda não é um adulto? Que em certas ocasiões ainda não pode ter autonomia para decidir sua própria vida e em outras deve se comportar como um “homem” ou uma “moça feita”? Que não tem direito à liberdade total, que deseja e precisa ser totalmente responsável pelo que faz?

Muitas vezes, podemos desconhecer quem seja ele, mas com certeza ele precisa, mais do que nunca, da amizade e compreensão dos pais, mesmo que as rejeite, pois essa rejeição ocorre, na maioria das vezes, da boca para fora.